鲁明哭得最厉害：“听说大人要高升了，我们……高兴。”
他们私下早打听过，佥都御史虽与知府同属四品，却是能监察百官、代天巡狩的实权要职。
只是上京规矩森严，京中官员随侍各有定数，文官最多只可有六名皂隶伴于身侧。
这些军户子弟注定要留在驻地，与大人天涯两隔了。
他们到底年少，经不得生离。
认准一个人，便是认定了一生一世。
眼见四下里气氛沉重，乐无涯便故作轻松地逗弄他们：“高兴？高兴还哭丧个脸，那你们伤心时该干什么？”
没想到，他此话一出，又成功逗哭了几个。
“大人！”鲁明突然嚎啕出声，“您准我们去看您成不成？”
有了他这个没出息的做榜样，满院顿时哭声震天。
这帮在战场上悍不畏死的年轻人嚎成了一团：“大人，我们舍不得您！”
这些个小子难得多愁善感一回，又被乐无涯训得个个体力健旺，哭起来就没个完。
乐无涯听取哭声一片，又好气又好笑，佯怒道：“哭什么哭？我不能带走你们，你们还不能去找我吗？”
此言一出，效果拔群。
小兵们立即不哭了，一个个红着眼眶、眼巴巴地瞧着乐无涯。
乐无涯平静道：“大虞有明文规定，斩首三级及以上，记一次军功。你们的功劳簿，我已呈报总督府。凌总督已经批了，不日恩典便到。”
前段时间，凌英勋凌总督沾了他的光，三年考评得了个优秀。
他的欢喜劲儿还没散去，乐无涯又马不停蹄地打了个大胜仗，把桐州盘踞多年的倭患赶羊似的赶到一起，一窝端了。
现如今，他对乐无涯的态度堪称宠溺，简直是无有不应。
这军功奏报，岂有不批之理？
乐无涯单脚踏在石阶上，绛红官袍被风吹得猎猎作响。
“知道军功意味着什么吗？”不等有人回答，他便一一屈指数来，“可晋百户千户，可考武举入仕，亦可功成身退——”他的指尖在空中划出一道弧线，“带着赏银回乡，做个富贵闲人。”
“一朵花，总有百样开法，前路如何，你们自择。”
“……但你们的大人，只会往前。”
乐无涯忽然粲然一笑，那笑容明朗耀眼得让人不敢直视：“我闻人明恪从不等谁。想追？”他拇指划过腰间佩刀，“就得凭本事追追看咯。”
乐无涯鼓动人心的本事确是一流。
这句话像火星溅入油锅，满腔离别泪，顿时化作一身沸腾血。
方才还沉浸在离别愁绪中的年轻人们，此刻眼中燃起熊熊烈火。
不知是谁率先抱拳行礼，转眼间满院都是铠甲碰撞的铿锵之声。
他们眼中写着同一个心愿：
———定要堂堂正正，站到大人身边去。
廊柱阴影里，项知节静静凝视着这一幕。
他的行囊早已打点妥当，只等向他告别。
然而，当乐无涯说到“不等谁”时，他修长的手指突然攥紧了袖口，低垂的眼睫之下，翻涌着黑潮般的野心。
老师只要最好的人。
哪怕退而求其次，都不行。
那他就只能是那个最好的。
“小六。”
乐无涯的声音突然近在耳畔。
项知节抬眼时，已换上那副人畜无害的温润模样，连嘴角扬起的弧度都温柔到恰到好处。
“我还当你也要学那某人……”乐无涯双手抱臂，挑眉笑道，“跟我玩不告而别的把戏呢。”
这个“也”，指的是项知是。
自打那次和项知节凉亭对谈过后，项知是便没和任何人打招呼，自顾自匆匆离去。
那日，项知是对他撂下的最后一句话是——
“我要他同我说。……我不信你。”
但他显然没打算听乐无涯说些什么，而是动如脱兔地跑回了上京。
收回纷乱心绪，项知节柔声道：“师生之礼不可废，学生怎敢不告而别？”
乐无涯干脆利落地拆穿了他：“又上眼药呢？”
闻言，项知节抿一抿嘴，有点懊丧。
他好像不该在老师面前过早地露出不够君子的一面的。
……但这种事情，宜早不宜迟。
既然被拆穿，他小心地润了润唇，认真表示：“老师，可以亲一亲吗？”
乐无涯：“？”
乐无涯：“不可以。”
他自觉自己已逐渐摸透了项知节的脉。
若自己语焉不详，他必是要抓住漏洞、得寸进尺。
乐无涯倒要看看，若他拒绝，这位君子大人，要如何自处？
果然，项知节微微一怔，似是没能料到这个答案。
乐无涯好整以暇地盯着他，端看他如何动作。
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