城北，陈员外府。
朱墙红瓦间覆了一层薄霜，整座宅院益发古朴厚重。
一名白日从城外偷溜入城的乞儿，想要在宅院外的避风处歇上一晚，却被家丁挥舞着竹竿轰走。
这乞儿脑门心上挨了一竿，起身欲逃，却跌跌撞撞地在原地绕起了圈——被打蒙了。
家丁觉得有趣，呼来了同伴，人人手持一根竿子，轰鸡一样戏耍这个送上门来的乐子。
乞儿的头上流出血来，很快便冻成了血冰。
在家丁们逗弄乞儿时，在几重庭院的深处，温暖的酒气蒸腾，银丝炭在铜熏炉中烧得发白，将藤皮所制的暖窗都熏得柔软了几分。
一名狱丁在小厮的带领下，匆匆离开，去往后院领赏。
陈元维陈员外仿佛是听到自家某个远亲子侄又在外胡闹一般，语气温和，摇头感叹道：“闻人大人又去了牢房，真是够认死理的。”
孙汝孙县丞站起身，笑着为陈员外斟满杯中酒：“商贾之子，又有什么上得了台面的法子？他进得了牢房的门，可这官场的门、衙门的门该从哪儿进，他且找不着北呢。”
陈员外举杯：“外来的小子，不通礼数、不讲规矩。这南亭县，还是要孙大人多劳神啊。”
二人相视而笑，碰杯痛饮。
……
乐无涯原路返回了县衙。
他刚进县衙大门，就见刚刚不知所踪的刑房书吏一脸热切和担忧地迎了上来：“太爷，您去哪儿了？小的取了案卷，调了马匹，一直候着呢。”
看上去十足十是个忠心小吏。
乐无涯也成全他的这番表演。
他上前几步，搭住他的肩膀，郑重道：“张书吏，辛苦了。”
书吏没想到自己如此慢待他，却连个冷脸都没被甩，不由一愣，刚想说两句客套话，心神一分，他手中的案卷直接被乐无涯顺了去。
乐无涯拍拍他的肩膀：“睡觉去吧。”
……这便没事了？
张书吏迟疑着道了声是，拱手过后，转身离去。
而乐无涯将刚刚从他身上盗来的案牍库钥匙凌空一抛，又伸手抓住，神采飞扬地一挑眉。
即便长夜漫漫，他也得抓紧时间，赶快了结了这些烂事儿，把身体还给闻人约。
他早已经是死人，不该在人间。
再世（四）
乐无涯以闻人约的“遗书”为纲，理案卷、查县志，一夜未眠。
经过这一通忙碌，乐无涯总算明白了，为何闻人约会认为明秀才是冤枉的。
……
明秀才，大名明相照，字守约，今年二十五岁，家世平平，父亲有一门修补家具的手艺，全家均是匠籍。
在天定二十年的郡试里，明相照中了秀才，在本地童生中排名第一。
眼看乡试将近、有了鱼跃龙门的机会，他的父亲因受征召，上京去做轮班匠，不幸在返程路上感染风寒，在距离家里不过十五里的地方病逝，尸身被同乡带回了家来。
痛哭一场后，明相照便在家守孝读书，等待三年后再考。
这番经历，和闻人约倒是有些相似。
不过，这二人的性情可谓截然相反。
与性格和顺的闻人约不同，明秀才天然生了一副邦邦硬的臭脾气，脾气火爆，为人刻薄，在学堂中就时常与人争执，人缘在同龄人中甚是一般。
这些在案卷上也明明白白写出来了，明相照其人是“骄横凌人，言必咄咄”。
他之所以铸下所谓“谋反大罪”，是有一段前情的。
本朝规定，妇女不可独自上堂控告，若有冤屈，只能委托族中男子或是请状师来诉。
明父死后，其母阚氏便接替了丈夫的活计，但因为年纪大了，只能做些不出力的杂活。
有些无依无靠的孤女寡妇，或是与邻里有了龃龉，或是和宗族有了嫌隙，实在找不到近亲的男子替自己状告，请状师又实在太贵，便找到明母，送些米面银钱，托明秀才替她们写状纸、打官司。
在明相照的谋逆案里，主笔师爷挺明显地用了春秋笔法，脏了明相照一把，大意是说，此人自恃秀才身份，放不下身段找活做，又不好意思天天吃白饭，想给家里赚些体己，母亲又来请托，他才顺水推舟地应下，因此，这是个刁懒馋滑、擅长钻营之辈。
乐无涯在监狱里与明相照有一面之缘。
他着实是个相貌堂堂的好青年，若是洗洗干净，走在街上，会是个器宇轩昂、英俊潇洒的书生，浑然一身英雄气。
这个年轻人，或许真有几分私心，但为生活所迫绝不是错；他替人伸张正义，也未必是只图银钱。
因为，据乐无涯连夜翻出来的十几份状纸来看，他全都是在老老实实地替弱者打官司。
不过，从状纸上的用词来看，他也的确是口无遮拦，飞扬无度，常有抨击官府不公的言辞。
……的确是很惹官府讨厌的，
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