午后的南塘码头浸在潮湿的江风里，船桅摇曳的阴影下，林舒琼由崔府府兵层层护卫着踏上岸。她鬓发微乱，锦缎斗篷下摆溅满泥点，连日奔波令她面色苍白，可眸光触及迎面奔来的身影时，却骤然亮如星子。
“文俪姐姐——”她喉头哽咽，未尽之言已被苑文俪紧紧攥住双手。那双手保养得宜，此刻却冰凉透骨，指尖止不住地轻颤。苑文俪将她的掌心贴在自己脸颊，反复摩挲，仿佛要确认眼前人真实存在：“一路上……可有受伤？华先生说你遇伏时险些被流矢所伤……”话音未落，她忽地噤声，目光扫过林舒琼袖口一道寸长的裂痕，内里纱布隐约渗出血色。
林舒琼反手扣住她手腕，力道大得指节发白。三日前那片嗜血密林的阴影再度袭来——马车骤停时箭雨破空，华渝挥剑格挡的铮鸣、马匹惊厥的嘶鸣、侍卫倒地的闷响混杂成一片。她被亲卫推入荆棘丛，枯枝刮破锦绣，毒镖贴鬓飞过。最险一刻，伏兵刀刃已劈至眉睫，正是苑文俪暗中布置的死士如鬼魅现身，以血肉之躯替她挡下致命一击。
“无事……我无事。”她深吸气，强迫颤抖的嗓音稳下来，却掩不住眼底血丝，“姐姐安排的影卫来得及时，”她忽然顿住，目光凝在苑文俪发间——那支惯戴的累丝金凤簪竟换作素银，簪尾缠着一缕墨色丝线。
是了，这是崔家暗卫传递追杀死令的旧俗。
这一刻，林舒琼才知道苑文俪为了保护自己做出了多大牺牲，对方为了女儿几乎吃斋念佛了小十八年，眼下为了自己硬是再次破戒，一时间，林舒琼心口剧痛，终是泪如雨下：“这一路，我总梦见……梦见归寅、归寅浑身是血的模样……他同我分头而行，也不知、不知他……”
“莫说了！”苑文俪猛地将她拥入怀中，掌心一下下拍抚她脊背，像幼时哄她被噩梦惊醒时那般。两个女人的颤抖透过衣料交织，她在林舒琼耳边一字一顿道：“既到南塘，纵是阎罗亲至，也休想再动我姐妹分毫，归寅那孩子自小便胸怀乾坤，定能安然无恙抵达南塘，你莫要多想，安排去接应他的人我早已备下，莫慌。”说罢，苑文俪温柔拭去女人眼角残泪，强扯出笑意：“已备好你最爱的梅子汤，卧房熏了你惯用的苏合香。待泡透汤泉驱尽寒气，今夜你我同榻而眠——就如当年，你在北域风雪夜里钻进我军帐那般。”
暮色渐沉，南塘崔府内灯火次第亮起，映照着苑文俪匆匆穿梭的身影。
“好、好，我全听姐姐的。”
林舒琼这句轻柔的应答犹在耳畔，让苑文俪连日紧绷的心弦终于稍松。她亲自将舟车劳顿的义妹安顿在早已备好的“听雪轩”，这里的每一处布置都依着林舒琼的喜好：窗边是她最爱的湘妃竹，案上摆着未竟的刺绣，连熏香都是特意从旧宅取来的苏合香。
待林舒琼歇下，苑文俪立即转入书房，铺开信纸。墨迹在灯下泛着微光，她将林舒琼已平安抵达的消息细细写明，每一笔都带着如释重负的郑重。这封送往靖国公府的密信，她交由跟随自己多年的暗卫亲自护送：“务必亲手交到国公爷手中。”
安置好这一切，她又匆匆去往客院。华渝的住处安排在府中最清净的“杏林斋”，与文云昇的药庐仅一墙之隔。她推门而入时，华渝正在整理药箱，满室弥漫着草药的清苦气息。
“这一路，多谢先生了。”苑文俪郑重施礼，华渝只是摆手：“分内之事。”他目光扫过她眉间的倦色，取出一个青瓷药瓶，“睡前服一丸，安神。”
晚膳时分，听雪轩内暖意融融。苑文俪特意吩咐厨房做了林舒琼最爱的蟹粉羹和桂花酿藕。她不断为义妹布菜，目光却始终不离对方苍白的脸色：“今日泡过汤泉，可觉得松快些？”
“姐姐费心了。”林舒琼小口饮着羹汤，眼角泛起暖意，&ot;这汤泉确实解乏，只是想起路上种种，仍心有余悸。&ot;她放下汤匙，轻声道：“若非姐姐派来的影卫及时赶到”
“都过去了。”苑文俪握住她微凉的手，“既到了南塘，这些事自有我来操心。”她细细说起明日安排：已请来南塘最好的绣娘为她们裁新衣，库房里寻得几匹难得的云锦，正好做两件一样的披风。
而此时一墙之隔的药庐内，又是另一番光景。华渝推门而入时，文云昇正对着药碾发呆，连师兄到来都未曾察觉。直到华渝自行斟了茶，在窗边坐下，他才慌忙起身。
“师兄何时到的？”
“刚到。”华渝吹开茶沫，目光扫过屋内堆积的药材，“那丫头呢？让我看看她的脉象。”
文云昇脸上顿时焕发出神采：“这两日精神见好，一早就去庄子上散心了。”他迫不及待地引华渝查看近日的脉案，语气中带着难掩的欣喜：“脉象比上月平稳许多，前日竟能自己走到花园了……”
然而他兴奋的话语，在华渝搁下茶盏的轻响中戛然而止。
“师弟。”华渝的声音突然转冷，“莫要生出妄念。”他目光如刀，直刺文云昇心底，“崆清派的规矩，你应该清楚。况且崔隽柏于本派有恩，大恩！记住你的身份——”
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