混乱持续了近一个时辰，伤情才暂时稳定下来，葛婆婆累得额头见汗，腰都直不起来。
她看着满院狼藉和村民们惊魂未定的脸，沉声道：“这事不能就这么算了。得去找村长，大家得想个法子出来。”
很快，村里的锣被敲响了，急促而响亮，回荡在整个村子里。
村长家也就是陈笑棠家的院子挤满了闻讯赶来的村民。人们大多面色沉郁，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
村长是陈笑棠的爷爷，已经须发皆白，他拄着拐杖，站在院子前的石阶上。
“乡亲们，大家都听到了。”村长声音不高，大家却听得认真，可见他往日里在村中的威望不低，“那伙土匪，这是当真盯上咱们大石堡村了，我们一直没让他们得手，但今天抢柴伤人是这样，明天呢？是不是就要闯进村里，烧杀抢掠？”
人群一阵骚动，恐惧逐渐蔓延。
“我们不能坐以待毙！”一个高大的年轻男人站了出来，正是上次救了言锦的张大正，他嗓门洪亮，“官府指望不上，那帮衙役老爷，等他们慢悠悠过来，咱们村子早被土匪们烧成白地了！咱们得自己拿起家伙，保护村子，和他们拼了！”
“对！拼了！”
“不能让他们欺负到头上！”
一些年轻气盛的后生跟着喊道，大家一时激愤起来。
但也有老人担忧：“可咱们村里满打满算，能打的青壮也就三四十号人，土匪窝里的人可不少啊，还都有刀箭，怎么拼？那是拿鸡蛋碰石头。”
这话像一盆冷水，浇熄了不少人的一腔热血。院子里陷入了沉默，只剩下轻微的呼吸声。
言锦站在人群边缘，听着众人的争论，心中念头飞转。他知道张大正说得有理，官府反应迟缓，远水难救近火。但硬拼，确实胜算渺茫，只会造成更多死伤。
他与走到他身边的陈笑棠对视一眼，轻轻咳嗽了一声，吸引了众人的目光。
这段时间，村里人都知道他是外面来的大夫，虽说身体弱些，但言行举止一看便不俗。
“村长还有大家，”言锦声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“大正哥说得对，我们不能坐等。但硬拼，损失太大。”他顿了顿，继续道，“或许，我们可以双管齐下。”
“双管齐下？”村长看向他。
“是。”言锦点头，“一队人，挑选脚程快的，趁夜出发，往隐蔽处去，躲着土匪连夜赶往县衙报案。无论如何，要让官府知道这里的情况，施加压力。即便他们来得慢，有官府的支持，我们后续行动也更有底气。”
村民们互相看了看，觉得有理。
“那另一队呢？”张大正急问。
“另一队，就是我们自己。”言锦目光扫过院中的村民，尤其是那些猎户和常年干力气活的村民，“我们不能只等着土匪打上门。要立刻开始准备，加固村口的栅栏，设置陷阱，收集所有能用的武器，锄头、柴刀、猎叉，都要打磨。”
“除此之外，”他看向陈笑棠，微微一笑，“笑棠姑娘，你精通机巧之物，村里现有的弩机，是否能够改良？比如，加大力量、箭道，或者制作一些更易瞄准的装置？哪怕只是让射程远上十步，威力大上几分，关键时刻也能多一分胜算。”
于是一众人的目光又看向陈笑棠。
陈笑棠上前一步：“可以，但我需要帮手。”
“而且光有我的弩机不够，”她转头看向张大正，“大正哥，村中猎户的箭，可否请你帮忙改良？”
“改良猎户的箭做什么？”张大正疑惑地皱了皱眉，忽然他眼睛一亮，猛地一拍大腿，“对啊！我怎么没想到！”
“咱们打猎的弓是软了点，对付野兽还行，若是对付穿皮甲的土匪就吃力了。我家还有几根老木料，韧性极好！我这就去找老王头，他木匠手艺好，我们琢磨琢磨，看能不能改出几把硬弓来！”
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