“不行，”伯父坚定地说，“当然要依着陆家，你莫要痴心妄想了。”曹染愣了愣，又挤出一个苦涩的笑。“好吧，”她点了点头，说着，又对伯父伯母道，“那便请伯父伯母，将我二人的尸身，丢在一处吧。我宁愿同她一起，被鸦雀啃食。就算腐朽，我也要同她腐朽在同一片泥里，她中有我、我中有她。”她下定了决心：“求伯父伯母成全。”伯父伯母听了，终究只有一声叹息。那日，她脱去簪环，披散着头发，一身素衣，在伯父的引领下、在曹府侍从的押送下、在众人的注视下，来到了陆府门前。陆府正在为陆樵办丧事，哀乐声起，她也在门内传来的号啕声中跪了下来。陆家的老夫人出来了，陆家的所有宾客也都出来了。他们立在台阶上，高高在上又满眼愤恨地看着跪在地上的她。她听见伯父痛心疾首地自陈罪责，又听见伯父毫不留情地斥骂她。而她只能跪伏在地，在大庭广众之下，向陆家人道：“曹染有罪。”其余的，她也说不出来了。她只能一遍一遍地重复着：曹染有罪。围观的人越来越多，她听见了周围人的指指点点。可很快，那些嘈杂的议论声被更大也更悲痛的声音取代，只听陆家的老夫人道：“你如今来请罪，我的孙儿就能回来了不成？”伯父一拱手，行礼道：“曹某管教无方，此女任老夫人处置！”“好、好、好啊！”陆老夫人的木杖狠狠地捶着地，“那老身就替你管教。”只听她高声道：“我的孙儿，尸骨未寒，他与她有婚约，所以她也要替我孙儿守灵。可她毕竟是未过门的妻子，不宜进门守灵，便让她在这门外，披麻戴孝。丧事办几日，她便要来守几日，从日升至日落，她要一直跪在我陆府门前。”陆老夫人说着，又看向了门前的马车，忽然想起了什么，又命令那马夫，道：“将那鞭子拿来，让她捧着。此女虽罪不至死，可到底有过。是非曲直，自在人心。老身不便评判，便让天下人来评判吧。以其有罪者，尽可执鞭，替我孙儿，出这一口恶气。”曹染跪在地上，心中毫无波澜。她安静地听着这一切，又安静地接过了鞭子。“多谢陆老夫人。”她说着，又是深深一拜。陆老夫人一甩袖子，带着陆家人回了府，继续在灵前哭天抢地。伯父也走了，他无颜受此屈辱。围观的群众却留了下来，他们看着跪捧着鞭子曹染，指指点点、议论纷纷。终于有一好事之徒按捺不住，跃跃欲试，直上前来，高声叫嚷着：“我来！”他说着，从曹染手里拿起鞭子，对着她的背便狠狠抽了一下。曹染痛得浑身一抖，却强忍着一声没吭。她与这人素不相识，可这人似乎用了全身的力气来打这一鞭。她想，这人多半是在泄愤。可她又何时得罪了这人呢？多半正是无处泄愤，才来寻她。至于她是何人、做了何事，根本不重要。有人开了头，来尝试的人便多了。此时的曹染在他们眼中，早已不是什么高门世族的女公子，她只是一个陆曹两家都默许的、可以泄愤的玩物。
一鞭一鞭狠狠地抽在她身上，她闭了眼睛，却连眼泪都流不出来了。背后火辣辣的痛，却刚好消解了她内心的痛楚。“让我死在这里吧，”她想着，微微睁开眼，看着那万里晴空，“让我死在这里吧。”头顶是苍茫的天，膝下是硬邦邦的青石板。明耀的太阳当空而照，她额间细汗直流。鞭子如骤雨而下，混着噼里啪啦的雷声，她终于支撑不住，倒在地上。随意一瞥，她便能看见自己背上渗出的血水滑落在地上。“让我死在这里吧，”她想着、乞求着上天，“让我和阿描团聚吧。”可天不遂人愿。这一日，曹染没能死成。夏日漫长，当曹染被接回家时，她已奄奄一息了。她几乎有了濒死之感，只要闭上眼睛，她就能见到曹描的身影在她眼前晃来晃去。她的妹妹还如旧时一般，一身青衣，笑靥如花。她在她面前笑，在她面前卖乖，又在她面前扮可怜。而她，明知她的用意，却还是耐着性子，陪她玩闹……“阿描，”她喃喃，“阿描。”可是一睁眼，她又回到了陆府门前。已经不知道是第几天，她早就难以跪直身子，几乎是趴在地上，任人打骂。寻常人没有见过这等稀奇事，都赶着来瞧热闹。瞧热闹的人多了，敢于借此泄愤之人便也多了。不过几日，她便体无完肤。一切都没有变，妹妹依旧没有回来，她也没能与妹妹共赴黄泉。为何？为何上苍不收她？为何她受尽折磨，却还是无法与妹妹团聚？她趴在地上，无力地想着——她早就半点气力都没有了。眼前的人影是模糊的，耳边的声音也是模糊的。但还好，她也无心去听、去看了。不知过了多久，她再次昏昏沉沉地晕了过去。再次苏醒，是被不远处的丧乐唤醒的。睁开眼来，她只能看到那一双双缎面的鞋子从眼前走过，脚步纷杂，让她眼花缭乱。她好容易才打起精神，聚集目光，哦，原来是陆家在送葬。她不必再守灵了。意识逐渐涣散，她倒在这人来人往的街头，早就无心起身，也无力起来了。有那么一瞬间，曹染当真以为，自己要死了。可就在此时，她耳边竟响起了一个声音来。这声音从远方飘来，逐渐清晰，念道：“莫愁无故人，故人会当逢。当逢故人时，依旧好颜容。”
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